Índice

• ¿Qué son los bioaerosoles o biocontaminantes aéreos?
• Sectores críticos y puntos propensos a la contaminación microbiológica
• ¿Existen límites permisibles para bioaerosoles?
• Metodología de evaluación: El enfoque comparativo del Método NIOSH 0800
• Zonas de mayor riesgo por bioaerosoles: dónde buscar primero
• ¿Cada cuándo es apropiado hacer monitoreos de bioaerosoles?
• Medidas de control: qué se puede hacer
• Lo que realmente importa: interpretación profesional, no solo números

Cuando hablamos de calidad del aire interior, es común pensar en ciertos contaminantes como polvos, partículas PM2.5 o Compuestos Orgánicos Volátiles. Sin embargo, existe un grupo de agentes invisibles que impactan de forma directa en la salud de los trabajadores, la inocuidad de los procesos y la continuidad operativa: los bioaerosoles o biocontaminantes.

En espacios cerrados o con sistemas de ventilación deficiente, la presencia sin control de microorganismos en suspensión puede causar desde absentismo de colaboradores o síndromes respiratorios, hasta la pérdida total de lotes de producción o graves contingencias sanitarias.

A continuación, hacemos una revisión de estos contaminantes, sus puntos críticos de proliferación en sectores clave de México y algunos consejos prácticos para prevenir la contaminación por bioaerosoles.

¿Qué son los bioaerosoles o biocontaminantes aéreos?

La American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) considera entre los bioaerosoles a los microorganismos y sus fragmentos, toxinas y desechos particulados que se dispersan en el aire provenientes de todo tipo de seres vivos. Dentro de los ambientes comerciales e industriales, los más comunes suelen ser:

• Bacterias: microorganismos que proliferan en agua estancada, ductos y superficies húmedas. Por ejemplo: Legionella, Pseudomonas, Bacillus spp. y E. coli.
• Hongos y micotoxinas: microorganismos cuyas esporas se dispersan fácilmente por el aire en ambientes con humedad elevada. Por ejemplo: Aspergillus, Penicillium y Cladosporium.
• Endotoxinas: fragmentos de la pared celular de bacterias Gram-negativas que, al inhalarse, desencadenan respuestas inflamatorias en los pulmones.
•  Virus: agentes biológicos infecciosos que se transmiten con mayor facilidad en instalaciones con baja circulación de aire. Por ejemplo: influenza, sarampión, varicela, SARS-CoV-2.

Sectores críticos y puntos propensos a la contaminación microbiológica

No todos los edificios enfrentan el mismo nivel de riesgo. Hay entornos donde la combinación de ocupantes vulnerables, procesos críticos y condiciones propicias para el crecimiento microbiano elevan las consecuencias de una contaminación por bioaerosoles. Estos son algunos de los principales:

Sector industrial / comercial	Puntos críticos de proliferación	Posibles impactos
Hospitales y clínicas	Quirófanos, UCIs, ductos de HVAC.	Infecciones nosocomiales.
Laboratorios farmacéuticos y de investigación	Áreas de llenado aséptico, cuartos limpios.	Contaminación cruzada de medicamentos.
Hoteles y clubes recreativos	Albercas techadas, spas, sistemas HVAC.	Brotes de Legionella, hongos y quejas de clientes.
Edificios corporativos y plantas	Torres de enfriamiento, filtros saturados.	Síndrome del Edificio Enfermo (SEE) y enfermedad del legionario.

¿Existen límites permisibles para bioaerosoles?

A diferencia de los agentes químicos regulados en México por la NOM-010-STPS-2014 de la STPS, no existen límites numéricos absolutos para bioaerosoles generales. Entre otras razones, enumeradas por la ACGIH, porque:

1. Los microorganismos que forman parte del ambiente no pertenecen solo a un tipo, sino que, por lo general, son una mezcla diversa de partículas.
2. La respuesta biológica de las personas expuestas puede variar enormemente entre una persona y otra debido al material y a la susceptibilidad individual.
3. Existen diversos métodos para muestreo y análisis de los bioaerosoles, por lo que sus resultados pueden arrojar distintas concentraciones.

¿En qué casos sí existen límites para los bioaerosoles?

Aunque no existen límites generales para bioaerosoles, los cuartos limpios (utilizados, por ejemplo, en la fabricación de medicamentos estériles, dispositivos médicos y procesos asépticos) sí cuentan con límites numéricos específicos.

El esquema PIC/S (Pharmaceutical Inspection Co-operation Scheme) clasifica estos espacios en Grados A, B, C y D, estableciendo concentraciones máximas de microorganismos en el aire. Por ejemplo, el Grado A (zona crítica de llenado aséptico) exige un resultado esperado de 0 UFC recuperadas. En México, la NOM-059-SSA1-2015 adopta esta clasificación para áreas de fabricación de medicamentos estériles.

Metodología de evaluación: El enfoque comparativo del Método NIOSH 0800

Para determinar si un área presenta un problema real de bioaerosoles, laboratorios como el de GRUPO MICROANALISIS nos basamos en el método NIOSH 0800 (Bioaerosol Sampling: Indoor Air), el cual establece el uso de muestreadores de aire volumétricos por impacto y define la estrategia de muestreo basada en el enfoque comparativo (area problema vs. dos áreas más):

1. Área problema: por ejemplo, un quirófano, área limpia o zona de quejas.
2. Área similar: tan parecida como sea posible a la primera.
3. Área fuera del problema: fuera del edificio.

Así, se comparan las concentraciones del área problema con las otras a modo de contraste. Si la primera presenta una mayor concentración de microorganismos o predomina un solo tipo, existe una fuente de contaminación interna.

Zonas de mayor riesgo por bioaerosoles: dónde buscar primero

Cuando se sospecha de la proliferación de microorganismos o se hacen inspecciones preventivas, hay zonas dentro de cualquier edificio que concentran mayor probabilidad de contaminación:

• Áreas cercanas a albercas, spas y fuentes decorativas: la atomización del agua y la humedad constante crean un ambiente ideal para Legionella y micobacterias. Las zonas perimetrales de albercas cubiertas son particularmente críticas.
• Sistemas de HVAC y ductos: las bandejas de condensación, los serpentines de enfriamiento y los humidificadores son puntos de acumulación de biopelículas.
• Baños sin ventilación adecuada o con fugas: la humedad persistente y la materia orgánica favorecen el crecimiento de hongos y bacterias. 
• Áreas con daño por agua o filtraciones: La EPA recomienda limpiar y secar cualquier área húmeda o mojada en un plazo de 48 horas. Los plafones, muros de yeso, alfombras y aislamientos son reservorios frecuentes.
• Zonas de almacenamiento de residuos o procesos con aerosoles: el manejo de residuos, el compostaje, el tratamiento de aguas y cualquier proceso que genere aerosoles por agitación o burbujeo incrementa la liberación de bioaerosoles.

¿Cada cuándo es apropiado hacer monitoreos de bioaerosoles?

No existe una respuesta única o absoluta. La frecuencia depende, en gran medida, del tipo de instalación, del historial de problemas y de lo crítico que sea para el área. Sin embargo, podemos mencionar algunas recomendaciones básicas:

1. Contar con programa de mantenimiento preventivo que establezca monitoreos periódicos según las necesidades y las condiciones del edificio.
2. La EPA recomienda muestreos cuando se ha realizado una remediación por presencia de moho para corroborar que el área ha sido limpiada correctamente.
3. Realizar monitoreo cuando no está clara la fuente de la contaminación o cuando existen preocupaciones de salud.

Nota importante: cuando el moho es visible, la evaluación de bioaerosoles no es necesaria; llegados a este punto, lo mejor es buscar una forma de remediar el problema.

Medidas de control: qué se puede hacer

Algunas de las recomendaciones generales para la prevención y el control de bioaerosoles son:

1. Control de humedad:La EPA recomienda mantener el nivel de humedad interior por debajo del 60%, idealmente entre 30% y 50%.
2. Mantenimiento de sistemas HVAC: Limpieza periódica de serpentines, bandejas de condensación y ductos, así como un cambio regular de filtros.
3. Ventilación y renovación de aire: Aumentar la tasa de renovación de aire exterior diluye la concentración de bioaerosoles.
4. Limpieza y desinfección: En superficies propensas a acumulación microbiana, usar métodos de limpieza que minimicen la suspensión de partículas (evitar barrer en seco en áreas contaminadas).

Lo que realmente importa: interpretación profesional, no solo números

Un estudio de bioaerosoles sin contexto es poco útil. En la mayoría de los casos, como lo menciona la EPA, si hay moho visible, no es necesario tomar muestras. Lo que convierte una evaluación de bioaerosoles en una herramienta de decisión es la interpretación: comparar áreas, identificar especies, correlacionar con condiciones del edificio y evaluar el riesgo real para los ocupantes.

En GRUPO MICROANALISIS aplicamos protocolos basados en metodologías reconocidas internacionalmente, incluida la estrategia de muestreo del Método NIOSH 0800, con énfasis en la caracterización contextual del problema. No entregamos solo resultados: entregamos una evaluación que permite tomar decisiones informadas sobre remediación, mantenimiento o rediseño de sistemas.

Solicita una evaluación con nuestro equipo. Podemos diseñar un plan de muestreo adaptado a las características de tu instalación y acompañarte en la interpretación de tus resultados.

Referencias

ACGIH. TLVs and BEIs. 2015.

EPA. Mold Remediation in Schools and Commercial Buildings Guide

___ Building Air Quality. A Guide For Building Owner And Facility Managers. 1991.

INSST. Aspergillus fumigatus.

NIOSH. Bioaerosol Sampling (Indoor Air), Method 0800, Issue 1. 15 de enero de 1998