¿Qué es el TGBH y cómo ayuda a medir el estrés térmico laboral (NOM-015-STPS-2001)?
El calor en entornos laborales es mucho más que un tema de comodidad: representa un peligro para la salud. Cuando factores como la humedad, el movimiento del aire, la radiación térmica y la intensidad de la actividad física (gasto metabólico) se combinan, el organismo puede perder la capacidad de disipar el calor, desencadenando efectos y enfermedades relacionadas con el estrés térmico.
En México, la NOM-015-STPS-2001 establece los límites máximos permisibles y los criterios para el reconocimiento, evaluación y control de las condiciones térmicas extremas en los centros de trabajo.
En este artículo explicamos qué es el índice TGBH (Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo), cómo se calcula y por qué es clave para garantizar el cumplimiento normativo y proteger a los trabajadores expuestos al calor.
💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer los fundamentos de la NOM-015-STPS-2001 y el estrés térmico ocupacional.
¿Qué es el estrés térmico laboral?
De acuerdo con la definición de la ACGIH, el estrés térmico por calor es la carga neta de calor a la que está expuesto un trabajador.
Resulta de la combinación de tres variables principales:
- Calor metabólico: producido por el esfuerzo físico del trabajador.
- Factores ambientales: temperatura, humedad, radiación térmica y velocidad del aire.
- Ropa de trabajo: tipo de vestimenta y Equipo de Protección Personal.
El estrés térmico no depende únicamente del valor de un termómetro convencional o de la temperatura ambiental. Por ejemplo, un área de trabajo de 30°C con baja humedad y sombra no genera el mismo impacto biológico que esa misma temperatura acompañada de 80% de humedad relativa y exposición solar directa.
¿Qué es el TGBH o WBGT y qué factores mide?
El TGBH (Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo o WBGT por sus siglas en inglés) es el indicador ambiental utilizado de forma estandarizada para estimar el estrés térmico que recibe un trabajador. A diferencia de los termómetros convencionales, este índice no considera únicamente la temperatura del aire, sino que integra diferentes factores para evaluar la carga térmica real en el cuerpo:
- Temperatura de bulbo húmedo natural (Tbhn): refleja el efecto combinado de la humedad y el movimiento del aire sobre la evaporación del sudor.
- Temperatura de globo (Tg): mide la radiación térmica procedente del sol y de otras fuentes de calor como hornos o superficies calientes.
- Temperatura de bulbo seco (Tbs) corresponde a la temperatura del aire.
El TGBH no se basa en un solo valor, sino que pondera estos factores para dar un resultado mucho más cercano a la sensación térmica real.
De acuerdo con lo indicado en la normatividad, el índice TGBH otorga diferente importancia a cada variable según el entorno laboral:
- En exteriores con exposición solar directa: El efecto de la humedad (Tbhn) representa un 70% del total, la radiación (Tg) un 20% y la temperatura del aire (Tbs) el 10% restante.
- En interiores o exteriores a la sombra: El efecto de la humedad (Tbhn) mantiene el 70% y la radiación (Tg) toma el 30% restante.
¿Cómo se realiza una evaluación de TGBH en campo?
Criterios clave
Si vas a solicitar un estudio de estrés térmico en tus instalaciones, es importante que conozcas cómo trabaja un laboratorio especializado para garantizar la validez legal y técnica de los resultados. Algunos aspectos clave de la evaluación de acuerdo a la NOM-015-STPS son:
Ubicación y proximidad al POE
La medición se debe realizar lo más cerca posible del Personal Ocupacionalmente Expuesto (POE), garantizando que el equipo y la presencia del evaluador no interrumpan las actividades normales ni pongan en riesgo la seguridad.
Medición de tres alturas corporales (cabeza, abdomen y tobillos)
Los sensores del equipo se colocan a tres alturas: cabeza, abdomen y tobillos. Esto permite calcular un TGBH promedio que representa la exposición real de todo el cuerpo.
Si por la naturaleza de la tarea o la maquinaria se evalúa a alturas diferentes, la norma exige registrar y fundamentar las causas en el informe técnico.
Monitoreo por ciclos en una hora continua
La medición se debe realizar al inicio y al final de todos los ciclos de exposición que se generen durante al menos una hora continua de actividades representativas de la jornada.
Ponderación por tiempo y rotación de áreas
Si el personal realiza actividades en diferentes microambientes o con distinta carga de trabajo, se calcula el TGBH y el gasto metabólico ponderados con base en el tiempo exacto de permanencia en cada zona.
La NOM-015-STPS-2001 no contempla la ponderación por tiempo.
¿Qué hacer cuando existe riesgo de estrés térmico?
Cuando una evaluación identifica condiciones que pueden representar un riesgo de estrés térmico, es necesario implementar medidas de prevención adaptadas a las características del puesto, la actividad y las condiciones de exposición. Algunas acciones clave son:
- Reducir la exposición al calor desde la fuente priorizando controles de ingeniería.
- Organizar el trabajo para reducir el tiempo de exposición en caso de que los controles de ingeniería no sean suficientes.
- Facilitar la recuperación y la hidratación del personal expuesto en áreas bajo la sombra o más frescos estableciendo la frecuencia de los descansos con base en las condiciones reales de exposición.
- Capacitar al personal acerca de los riesgos asociados con la exposición al calor, las medidas preventivas y los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor, así como los procedimientos para solicitar ayuda oportunamente.
- Vigilar la salud de los trabajadores con mecanismos que permitan identificar oportunamente posibles efectos relacionados con la exposición al calor.
- Evaluar las condiciones térmicas periódicamente; en caso de que estas cambien durante la jornada o entre diferentes temporadas, ajustar las medidas de control.
💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer cuánto calor es demasiado calor y cómo cuidarte de las temperaturas elevadas.
Conclusión
Medir, interpretar y actuar son tres pasos inseparables para prevenir los efectos de la exposición ocupacional al calor. El TGBH proporciona información objetiva para orientar estas decisiones, pero su verdadero valor está en utilizarla para crear condiciones de trabajo más seguras y cumplir con la NOM-015-STPS.
Fuentes
https://www.cdc.gov/niosh/docs/2016-106/pdfs/2016-106.pdf
https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/workplace-heat-stress
