La minería es una de las industrias con mayor número de riesgos. Garantizar la continuidad operativa en ella exige un control riguroso del ambiente laboral. Para las personas responsables de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SST), el reto tiene varios frentes: gestionar la exposición a agentes físicos y químicos, prevenir enfermedades ocupacionales y asegurar el cumplimiento de las Normas Oficiales Mexicanas sin frenar la productividad.

En este artículo conocerás los principales riesgos presentes en la minería, sus posibles efectos en la salud y las medidas preventivas que ayudan a crear entornos de trabajo más seguros y en cumplimiento con la normativa aplicable.

Exposición a sustancias químicas y consideraciones de la NOM-010-STPS-2014

En la extracción de minerales, la presencia de contaminantes químicos es uno de los retos más complejos para procurar la salud de los trabajadores, ya que son materiales muy variados que pueden presentarse como polvos respirables (sílice, asbesto, negro de carbón), gases (monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre) y metales pesados (mercurio, plomo, arsénico).

Y aunque son muchas las tareas que podemos considerar, algunas de las responsabilidades más críticas a tener en cuenta en SST para agentes químicos son:

• El reconocimiento y la evaluación: conocer y medir los químicos en el ambiente laboral son pasos indispensables en una industria de este tipo, además de ser una obligación ante la STPS, la cual indica que estos pasos debe realizarlos un laboratorio aprobado y acreditado.
• El monitoreo biológico: porque no basta con conocer lo que hay en el ambiente, los análisis biológicos y exámenes médicos permiten detectar efectos tempranos en la salud por exposición a químicos. Conoce más aquí.
• Medidas de control: eliminación o sustitución del peligro cuando sea posible, controles de ingeniería (como sistemas de ventilación), administrativos (como la rotación del personal) y Equipo de Protección Personal adecuado.

• Marco normativo: la NOM-010-STPS-2014 establece los lineamientos para reconocer, evaluar y controlar agentes químicos contaminantes en los centros de trabajo. Exige identificar las sustancias presentes, medir la exposición de los trabajadores y comparar los resultados con valores límite de exposición ocupacional.

💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer los fundamentos de la NOM-010-STPS-2014.

Vibraciones: un riesgo musculoesquelético y nervioso (NOM-024-STPS-2001)

La operación continua de maquinaria pesada y herramientas motorizadas expone al personal a diferentes tipos de vibraciones que, con el tiempo, pueden provocar lesiones permanentes, sobre todo en la columna y en las extremidades superiores.

Vibración mano-brazo (HAV)

Este tipo de vibraciones afectan principalmente a los trabajadores que utilizan herramientas portátiles de alta potencia, como perforadoras, esmeriles, martillos neumáticos o equipos de demolición. El daño es acumulativo y puede derivar en el síndrome del dedo blanco (enfermedad de Raynaud), lo que disminuye la destreza y aumenta el riesgo de accidentes.

La magnitud del riesgo depende de factores como la intensidad de la vibración, la duración de la exposición, la frecuencia de uso de los equipos y las condiciones ergonómicas durante la jornada laboral.

Vibración de cuerpo entero (WBV)

La operación constante de camiones de acarreo, cargadores frontales, excavadoras y otros equipos transmiten vibraciones a todo el cuerpo del operador. Este tipo de exposición se ha asociado principalmente con trastornos musculoesqueléticos como lumbalgias, hernias discales y degeneración vertebral.

Claves para la protección contra vibraciones

• Es recomendable realizar evaluaciones periódicas conforme a la NOM-024-STPS-2001.
• Crear un programa de mantenimiento de equipos para garantizar su funcionamiento óptimo y así minimizar vibraciones excesivas.
• Implementar medidas de control que procuren evitar o limitar los tiempos de exposición.

💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer los fundamentos de la NOM-024-STPS-2001.

Ruido ocupacional: uno de los riesgos más frecuentes en la minería (NOM-011-STPS-2001)

Actividades como la perforación, las voladuras, la operación de maquinaria pesada, la trituración, la molienda y el transporte de materiales generan niveles elevados de presión sonora que, en muchos casos, superan fácilmente los 85 dB(A) e incluso alcanzan rangos de 90 a 115 dB(A).

La Pérdida Auditiva Inducida por el Ruido (NIHL, por sus siglas en inglés) es una de las enfermedades ocupacionales más prevalentes y, a menudo, irreversible. En México, los límites de exposición a ruido están indicados en la  la NOM-011-STPS-2001. Entre los puntos clave para la gestión de este contaminante de acuerdo a esta norma, están:

• Contar con reconocimiento y evaluación de los niveles sonoros de todas las áreas donde el nivel sonoro instantáneo sea igual o superior a 80 dB(A).
• Implementar un Programa de Conservación de la Audición (PCA) para todos los trabajadores expuestos a niveles de ruido igual o superiores a 85 dB(A) y adoptar medidas de prevención que protejan la salud de los trabajadores.
• Todos los trabajadores expuestos a niveles de ruido igual o superiores a 85 dB(A) deben contar con equipo de protección personal auditiva.
• Vigilar la salud de los trabajadores expuestos a ruido e informar a cada trabajador sus resultados.

💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer los fundamentos de la NOM-011-STPS-2001.

Iluminación en espacios confinados y subterráneos (NOM-025-STPS-2008)

En minas subterráneas, la iluminación deficiente es uno de los riesgos que más incidentes propician. La combinación de polvo, humedad, espacios confinados y baja reflectancia dificulta la visibilidad, causan accidentes y afecta la movilidad del personal.

Entre los aspectos más importantes de iluminación en SST podemos considerar:

• Mediciones de niveles de iluminación en todas las áreas operativas y de tránsito, conforme a la NOM-025-STPS-2008.
• Sistemas de iluminación de emergencia y señalización fotoluminiscente.
• Mantenimiento preventivo de luminarias y limpieza de superficies reflectantes.
• Evaluación de la fatiga visual de los trabajadores.

Estrés térmico: cuando el ambiente pone a prueba al organismo

La minería suele desarrollarse en condiciones ambientales extremas que incrementan significativamente la carga térmica sobre el organismo. En minas subterráneas, la profundidad, la limitada ventilación y el calor generado por la maquinaria pueden elevar la temperatura del ambiente, mientras que en minas a cielo abierto los trabajadores se enfrentan a la radiación solar, altas temperaturas y jornadas prolongadas de trabajo al exterior.

El estrés térmico corresponde a la carga total de calor que recibe el trabajador como resultado de la combinación de factores ambientales junto con la intensidad de la actividad física y el uso de Equipo de Protección Personal, el cual puede dificultar la disipación del calor corporal. La exposición a condiciones de estrés térmico elevado no solo afectan la salud del trabajador, sino que también disminuyen la capacidad de concentración, incrementan la fatiga física y favorecen la ocurrencia de errores operativos y accidentes durante la jornada laboral.

Entre los puntos clave para la gestión de este riesgo, podemos destacar:

• Evaluación de la carga térmica mediante índices como TGBH (Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo) conforme a la NOM-015-STPS-2001.
• Implementación de medidas de control como pausas activas, hidratación frecuente, áreas sombreadas de recuperación.
• Selección de EPP que balancee protección y disipación de calor.

💡 Recurso técnico: Consulta nuestra guía para conocer los fundamentos de la NOM-015-STPS-2001.

Laboratorios acreditados: indispensables para cumplir ante la STPS

La mayoría de las normas asociadas con los contaminantes mencionados indican que las evaluaciones las debe llevar a cabo un laboratorio aprobado y acreditado. Por eso, para que tus evaluaciones tengan validez oficial y técnica, asegúrate de que tu proveedor de higiene industrial cuente con acreditación vigente en la rama de Ambiente Laboral, aprobación ante la STPS y personal capacitado para campo.

En GRUPO MICROANALISIS acompañamos a los responsables de Seguridad y Salud Ocupacional en el sector minero. Realizamos el reconocimiento, muestreo y evaluación acreditada de agentes químicos, ruido, vibraciones, iluminación y estrés térmico bajo las normas de la STPS. 

Conclusión

La minería es uno de los sectores industriales más desafiantes desde el punto de vista de la SST. Sin embargo, muchos de los riesgos que enfrentan diariamente los trabajadores pueden identificarse, evaluarse y controlarse antes de que se conviertan en enfermedades ocupacionales o accidentes.

Proteger la salud de quienes hacen posible esta industria requiere una visión preventiva que vaya más allá del cumplimiento normativo. La evaluación periódica de agentes físicos, químicos y biológicos, la vigilancia de la salud, la capacitación continua y la implementación de controles eficaces forman parte de una estrategia integral para preservar el bienestar de los trabajadores y garantizar operaciones más seguras y sostenibles.

Fuentes: 

Guía informativa: NOM-023-STPS-2012 Minas subterráneas y minas a cielo abierto. Condiciones de seguridad y salud en el trabajo https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/649834/Condiciones_de_Seguridad_y_Salud_en_las_Minas.pdf

https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/niosh/mining/topics/Illumination.html

Guia comunitaria para la salud ambiental https://www.ccmss.org.mx/wp-content/uploads/2014/10/Guia_comunitaria_para_la_salud_ambiental_Capitulo21.pdf

ILO Chemical exposures in mining: Impacts for occupational safety and healt https://www.ilo.org/sites/default/files/2024-05/ILO_Report_Mining-r11.pdf

ISSN Estudio sobre la afectación del ruido en la minería, una revisión sistemática de las principales afectaciones que presenta para la salud de los trabajadores. https://tesla.puertomaderoeditorial.com.ar/index.php/tesla/es/article/view/251/304

Marco normativo sobre los niveles de ruido en minas a cielo abierto para la gestión, mitigación y control del ruido https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364032125010305